Actividades intergeneracionales como estrategia para afrontar la soledad

Los cambios sociales en la manera de vivir y trabajar, han disminuido la interacción social entre generaciones en las últimas décadas (Riera, 2022), conllevando un aumento del aislamiento y la soledad entre las personas mayores (Cacioppo, 2018). Este fenómeno representa un reto importante para la salud pública, ya que la soledad se asocia con un deterioro de la salud general y el bienestar mental (Gabarrell-Pascuet, 2022; Hawkley, 2021; Wang, 2018). Paralelamente, la depresión, la ansiedad y la soledad están en aumento entre niños y jóvenes (Barreto, 2021; Gabarrell-Pascuet, 2023; Cappelaere, 2021), lo que pone en evidencia la necesidad de nuevas estrategias para promover la salud mental en todas las etapas de la vida.

Las actividades intergeneracionales son intervenciones que pueden responder a las necesidades tanto de las personas mayores como de los niños y jóvenes, ofreciendo un espacio de conexión entre generaciones para fomentar el intercambio de experiencias y habilidades (Radford, 2018). Su implementación refuerza los vínculos sociales, contribuyendo así a reducir la soledad y el aislamiento social, mejorar la salud mental y fomentar la comprensión mutua (Park, 2015; Whear, 2023). Además, estas actividades pueden abordar cuestiones sociales relevantes, como el edadismo, promoviendo una sociedad más cohesionada e inclusiva.

A pesar de su potencial, la evidencia científica sobre el impacto de estas iniciativas en la salud mental y el bienestar de las personas participantes es limitada e inconclusa (Campbell, 2024; Whear, 2023). Pocas evaluaciones han explorado cómo estas actividades afectan directamente a ambos grupos de edad, y cuando lo hacen, suelen centrarse en aspectos como las actitudes hacia el envejecimiento, sin profundizar en otros beneficios psicológicos. También hay una carencia de estudios a largo plazo sostenibles que permitan medir sus impactos de manera profunda y duradera.

CRENCO es un proyecto sin ánimo de lucro que implementa un modelo educativo intergeneracional en las escuelas durante el horario lectivo. Este modelo adapta actividades lúdicas y educativas a las necesidades específicas de cada escuela y centros de personas seniors, promoviendo la colaboración entre generaciones dentro de las comunidades, con especial atención en la reducción de prejuicios y barreras entre generaciones. La iniciativa plantea una metodología que combina actividades deportivas, terapéuticas y culinarias para fomentar la conexión entre alumnado de primaria y secundaria y personas seniors. Las dinámicas de trabajo intergeneracional se han centrado en la interacción y colaboración entre personas de diferentes generaciones en entornos de aula o espacios comunitarios, trabajando habilidades como la comunicación efectiva, el aprendizaje a través del juego, el trabajo en equipo, la competición amistosa y el reconocimiento y valoración mutua. Este enfoque permite generar un espacio inclusivo donde el trabajo en equipo, la creatividad y el aprendizaje mutuo contribuyen al desarrollo de valores como la empatía, la solidaridad y la cohesión social.

A continuación, presentaremos los resultados de la edición 2023-2024 del proyecto, que son fruto de la evaluación cuantitativa y cualitativa de las impresiones del alumnado participante (primaria N=82, secundaria N=77) y las personas seniors (N=52). Además, también incluye la evaluación de entrevistas cualitativas (N=18) con expertos y agentes implicados como profesorado, equipo de coordinación del proyecto, familiares y representantes municipales, permitiendo una visión global de los logros y las áreas de mejora para ediciones futuras del programa.

Resultados del proyecto

Alumnos de primaria

El proyecto ha sensibilizado a los niños sobre la soledad de las personas mayores y les ha ayudado a verlas como personas amables, sabias y divertidas. Un gran porcentaje del alumnado considera que pasar tiempo con las personas mayores es importante para evitar la soledad, aportar felicidad, hacerles compañía, aprender de ellos y de ellas y cuidarlos. Los talleres y actividades realizados durante la intervención han permitido que los niños conozcan nuevos deportes para jugar con las personas mayores y a gestionar mejor sus sentimientos y emociones.

«Ser mayor para mí quiere decir ser divertido».

«Cuando haces actividades con ellos (personas seniors), ellos pueden aprender cosas sobre nosotros y nosotros de ellos».

Alumnos de secundaria

El alumnado de secundaria ha valorado positivamente el contacto intergeneracional, destacando que trabajar con personas mayores ayuda a acercar generaciones y a desarrollar empatía. Más de la mitad considera que estos proyectos deberían formar parte de la sociedad actual y los percibe como beneficiosos y positivos. El alumnado ha aprendido a valorar más a las personas mayores y lo que tienen, comprender mejor las diferencias generacionales y comunicarse de manera efectiva con este grupo de edad y desarrollar habilidades personales, expresarse emocionalmente y a ser más empáticos y empáticos. La participación en los talleres les ha permitido adquirir conocimientos sobre alimentación saludable y jardinería, así como técnicas para el bienestar personal, como escuchar activamente, hablar con confianza, ejercicios de respiración y yoga.

«El proyecto me ha aportado muchos aprendizajes para la vida que me espera. Creo que todas las personas mayores tienen cosas que decirnos por qué han vivido más que nosotros y pueden darnos consejos».

Personas mayores

Las personas mayores han experimentado una mejora en su bienestar emocional y social gracias a la interacción con niños y jóvenes. La mayoría han expresado que el proyecto ha cumplido sus expectativas y querían repetir la experiencia. Han descrito estas interacciones como una fuente de diversión, alegría, ternura y amabilidad.

«El sentirme útil en algunos momentos, para mí es satisfactorio, y si puedo ayudar es maravilloso. Me gusta ser solidaria.»

Un instante de la interacción entre personas mayores y niños. Imagen cedida por CRENCO

Agentes vinculados y beneficiarios indirectos

Los agentes implicados en el proyecto han valorado la iniciativa como innovadora, enriquecedora e integral. Han destacado especialmente el impacto del contacto intergeneracional y la importancia de este tipo de proyectos para la construcción de una sociedad más cohesionada.

Aprendizajes y mirada de futuro

En definitiva, el proyecto ha demostrado ser una herramienta poderosa para fomentar el diálogo intergeneracional, reducir la soledad y potenciar el aprendizaje mutuo, beneficiando tanto a niños y jóvenes como a personas mayores. 

El proyecto CRENCO ha tenido un impacto positivo en todos los participantes, favoreciendo la convivencia intergeneracional y fomentando el aprendizaje mutuo. El alumnado ha mejorado sus habilidades sociales y comunicativas, rompiendo estereotipos sobre el envejecimiento y desarrollando una visión más empática hacia las personas mayores. Además, han adquirido herramientas para gestionar mejor las emociones y adoptar hábitos saludables.

Las personas mayores han experimentado emociones positivas, se han sentido valoradas y han superado barreras generacionales, contribuyendo a su calidad de vida y a la reducción de la soledad no deseada. El proyecto también ha demostrado ser una herramienta efectiva para combatir el edadismo y fomentar la cohesión social.

De cara a futuras ediciones, se propone ampliar la participación, incrementar la duración de las sesiones y trabajar en grupos más reducidos para mejorar la interacción. También se recomienda incorporar más actividades al aire libre, adaptadas a ambas generaciones, para garantizar un rol activo de todas las personas participantes y maximizar sus beneficios.

El proyecto CRENCO es posible gracias a la colaboración de la Fundació de Recerca Sant Joan de Déu, el Ayuntamiento de Cornellà de Llobregat, la Fundació d'Atenció a Persones Dependents, la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios y la Obra Social Sant Joan de Déu.