De manera general, es pot dir que els símptomes centrals són la hiperactivitat, la inatenció i la impulsivitat. En nens, la hiperactivitat s'aprecia, per exemple, en què no poden parar quiets, els costa romandre asseguts i corren i salten en moments inapropiats. En les nenes, la hiperactivitat pot mostrar-se de manera més subtil, amb un desassossec intern, amb ansietat o amb alta sensibilitat. En referència a la impulsivitat, alguns dels símptomes poden ser el fet que interrompi contínuament, que li costi esperar el seu torn, que respongui abans d'hora, o tenir conductes irreflexives de risc. Finalment, en la inatenció és comuna la pèrdua d'objectes i materials, la desorganització en tasques, que sembli que no escolta quan li parlen, que es distreu constantment o li costa concentrar-se en tasques que no són motivadores.